Rahvusooper Estonia

teater (<kr theatron 'vaatemängukoht') on esiteks näitekunst – kunstiliik, mille esteetiline tulemus on ühe või mitme näitleja lavategevusena publiku juuresolekul tekkinud vaatemäng. Et teater käsutab teiste kunstiliikide (nt kirjanduse, kujutava kunsti, muusika) väljendusvahendeid, on tegemist sünteeskunstiga, milles keskne on näitlejakunst. Näitleja väljendusvahendeid (häält, miimikat, žeste, kehaplastikat) võivad täiendada lavastuse visuaalsed (lavapilt, valgustus, kostüümid) ja auditiivsed komponendid (muusika, helikujundus). Lavastaja ülesanne on liita lavastuse erinevad osad kunstiliseks tervikuks. Lavastuse iga esituskord (etendus) on näitlejate ja publiku ühiskogemus ning sellisena kordumatu kunstiline ja sotsiaalne sündmus.

Teater on vormirohke: eristatakse sõna-, muusika- (ooper, operett, muusikal), tantsu- (ballett, vabatants), pantomiimi-, nuku- ja varjuteatrit. Teatri lähikunstide hulka kuuluvad filmikunst, raadio- ja televisiooniteater, tsirkus, varietee ja etenduskunst (performance art).